*本文同時刊載於 2008.10.17中國時報
有人問我，為什麼要把思考並欣賞「社會制度之美好」，和「多元行為之美好」這兩種閱讀需求放到一起。
這和重視法治之後，才會重視人權是類似的道理。一個社會裡，有越來越多不是以政治、社會、法律、經濟、倫理等主題為研究專業的人，卻對政治、法律、經濟、倫理、文化等作用感起興趣，樂於思考並討論（或辯論）這些制度、體系、機制的運作，也就會有越來越多的人願意欣賞，最起碼可以尊重，與自己主張、理念、生活方式不同的人的行為。
反之亦然。一個社會裡越來越只剩下非藍即綠，非獨即統，非愛台即賣台這種截然兩分的思考習慣時，大家就越來越沒有意願，沒有機會，更沒有力量去討論（或辯論）自己社會裡所可以改善的政治、法律、經濟、倫理、文化等制度、體系與機制。
一個社會在閱讀文化的七道階梯上，站不上或站不穩這第四道階梯的話，很難再更上層樓。不是說這個社會裡後三道階梯的需求就完全不存在，甚至也不是說我們必須要有多少多少這樣的人（因為金字塔越往上層的基數本來就越少）。而是說，以七道階梯組成的閱讀文化的金字塔而言，第四道階梯破損或者不存在的話，這個金字塔是不成形的，後三道階梯和前三道階梯是分斷的，彼此構不成互動的刺激與養分。
如何養生，如何美容，如何理財，如何從一些成功人士身上掌握他們的秘訣，如何讓人生受到一些啟發，如何吃喝玩樂等等──這些屬於基本的閱讀需求，當然永遠存在，也永遠有供應需求的出版物可以造成暢銷現象。同樣的，一個社會裡，也總會有人在追求多元知識的相互激盪，或是對知識的創造有所貢獻，或是知識的終極之美。但是沒有一道銜接的第四道階梯，這兩類閱讀需求就各自分斷，難以相生相長。
人數本來就多的前三道基本閱讀需求和創作中，沒有環境和氛圍可以讓一些人拾階而上的話，人數本來就少的後三道閱讀需求和創作，終究難免萎縮。後三道閱讀需求和創作萎縮的話，前三道基本閱讀需求和創作也就難免原地打轉，原地消耗。
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網路帶動的數位革命，對傳統閱讀需求造成衝擊，固然是一個全球性課題，每個國家和地區都在為之苦惱，但是隨國家和地區之別，苦惱也各自有別的原因，正在這裡。
網路與數位閱聽，衝擊最大的，是閱讀的前三道需求。養生、美容、理財、成功秘訣、人生啟發、吃喝玩樂，甚至一些藝術之美的入門，網上大量免費的內容、新奇的表現方式、方便討論的社群，大幅削減了過去只能從紙本書籍中獲得滿足的需求。這是全球性苦惱的原因。
不同國家和地區，對網路與數位閱聽而有的苦惱，往往又各自有別的原因，則在於他們社會所擁有的閱讀需求的七道階梯，以及這七道階梯所形成的閱讀文化的金字塔，結構和內容都有所不同。
有些國家和地區，雖然整體人口不多，以人數而論的市場不大，但是他們社會裡面閱讀需求的七道階梯，卻完整存在。這樣的社會，雖然基層的傳統閱讀需求也受到網路及數位閱聽的衝擊，但是因為七道階梯的金字塔結構完整，所以會產生兩個效果：第一，七道閱讀需求和創作自成循環，循環裡的相生相長不受影響；第二，這個自成循環的七道閱讀需求，也就比較有力量也有機會，把網路和數位閱聽所帶來的衝擊力，轉化為對自身的鍛練力。也就是說，化外力為內力。這種社會的例子，我願意舉荷蘭。
另有些國家和地區，雖然以人數而論的市場很大，或者說相當可觀，但是社會裡面閱讀需求的七道階梯，卻分斷、破損。這樣的社會，就算基層的傳統閱讀需求很大，也非常容易在網路及數位閱聽的衝擊下遭到侵蝕。結果也產生兩個情形：第一，七道閱讀需求分散零落，無從自我循環，無從把網路和數位閱聽的衝擊力化為鍛練力；第二，社會裡呼籲、推動基礎閱讀的人所在多有，但是努力往往形同沙上築塔，在網路及數位閱聽浪潮的沖刷下，辛苦與作用難成比例。
過去二十年，台灣社會一直流失穩固第四道閱讀需求的機會，今天碰上網路與數位閱聽席捲而來的風暴，看來是載浮載沉，實際狀況可能更為棘手的原因，正在於此。
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