【風中的刀鋒：阿鼻劍前傳連載之第九回】

刑場設在城外，圍觀的人黑壓壓一片。

那個年頭到處死人，地方官砍頭像切菜一樣，可不知還是這麼多人愛看。

獄卒押著我踉蹌走了過去，同房那個人也用板子一路拖在後面。

進去場子中央，裡面不只我們兩個。六、七個人早跪在那裡，臉上長黑瘤的，和他的兄弟也在。

他們大概這兩天喊冤枉喊到啞了，現在都沒有出聲，一個個呆呆的沒有表情。

很奇怪地，從知道到要砍腦袋了，我倒沒多大驚駭。糊里糊塗進了牢裡，一路失魂落魄。可看到那些呆若木雞的人，我的精神突然回來了。

我是想看縣太爺的好戲，落得這個下場，罪有應得，倒也罷了。那幾個做買賣的兄弟，好好人家，怎麼布料被搶，還落得要人頭落地？

當時我還沒見識過父母官真要作起惡來是什麼德性，頭一次這種經歷，真嚇醒了。

同牢房那人，前一天晚上開口跟我說話，說他會看相，我不像短命的。他說得認真，可現在秋風瑟瑟，我跪在這裡，腦袋這就要掉了。

不過，想到一件事又覺得這怎麼可能。

那個瞎子的身手我見識過。縣城裡的官府有人攔得住？哪可能。

縣太爺自己是高人？我胡思亂想。

一夥衙役折騰了一陣，把兩膝被毀的那人也固定住一個位置，跪坐在我身旁。

嘈雜的人聲安靜下來。

安了張錦布桌子那兒，一個官太爺先是慢條斯理地踱了過去。

他沒多大個兒，白面無鬚，容色和藹。完全不是我想像中凶暴之相，也根本不可能是什麼深藏不露的高人。就是那麼一個縣令。地方父母官。

錦布桌子下首，放了兩張椅子。

縣令立在那兒，在迎什麼人。

我看見兩個人往他那兒走過去了。

頭一個，一身綠袍。戴著一個奇形怪狀的冠。
第二個，一身紅袍。禿著個腦袋。

看到禿頭紅袍人的剎那，我愣了。有些事好像明白了，又一團亂。

這個當兒，場子裡有人朗聲說了些什麼。我看他腰間佩了把劍，那是我的劍！顯然是昨晚來問話的二哥。

大約是江洋大盜罪孽多端，惡貫滿盈，刻下時辰已到，就地正法等等。

縣令那兒丟出了幾個牌子。

劊子手和一名衙役先站到了臉上長黑瘤的人那邊。

刀光一閃，腦袋掉下來，血就標了出來。

衙役搶前一步，拿了個碗接了鮮血。屍體倒下來的時候，他已經端著碗送去那兩人坐的地方了。

戴著怪冠的綠袍人接過碗，抿了一口。他原來有點蒼白的嘴脣，染了抹詭異的紅。他舔咂了一會兒，搖搖頭。

衙役回來。

嚓的一聲，第二個人的腦袋掉了。又是一碗鮮血送過去。

綠袍人嚐了會兒，搖搖頭。

嚓的一聲，第三個人的腦袋掉了。再一碗鮮血送過去。

綠袍人又嚐了會兒，還是輕輕地搖搖頭。

縣令的神情不自在起來，就好像請人吃飯，菜裡冒出蒼蠅的不好意思。他朝那個二哥揚揚頭，嘖了一聲，一副好酒好菜怎麼還不端上來的樣子。

幸好第四個人的滿意了。

綠袍人碗才到嘴邊，很快就咕嘟咕嘟地整碗喝下去了。

他身旁的女惡揚著尖細的嗓子笑了起來。

縣令也起身，換上了歡天喜地的笑臉，打躬作揖：「太好了，第三天了，終於有大英雄滿意的了。」

綠袍人放下了碗，眼睛亮亮的，嘰哩咕嚕地說了什麼。

縣令瞪著女惡。

女惡說了一句：「他說這一碗還是不夠甜。」

縣令也跟著揚起聲來：「英雄說話了，還不趕快。」

就在接下來那幾個人腦袋落地的當兒，我明白了。剛才似通非通的事都想明白了。

綠袍人就是血惡。血惡嗜血，又非鮮血不可。江湖上傳說他開人膛腑，生飲人血的惡形惡狀，今天他是在細酌輕嚐。

這縣令哪可能逃得過瞎子之手。一定是血惡和女惡聯手救了他一命，所以他在回報。砍我們的頭來宴請血惡。

突然，什麼恐懼都沒了。只有一股怒火燒得我渾身發燙。

我覺得自己的臉漲得通紅，身體也有點微微顫抖。一個人模人樣的地方官，下賤到這種地步！

憤怒之外，甚覺慚愧。慚愧自己三腳貓把式，還敢出來混，還敢名之曰闖蕩江湖。三兩下子被人五花大綁，就要被一個骯髒的小芝麻縣令砍腦袋血祭。

如果再有機會，我一定要學得一身好本領！絕不如此為人所趁。

劊子手站到同牢那人身後。他剛才像是暈了過去，這時側臉看了我一眼。接著，他仆地倒下，血標了出去。

同牢的說我不是短命之人，還以事相託。只是目前看來除非天崩地裂，開個口子讓我滾進去。

旁邊有人唱了我的名：「江洋大盜平川……」

我大聲喊起來：「你這個狗官，我操你……」

一張破布塞進我嘴裡。

我用盡全身力氣掙扎著，狠狠地盯著那群狗東西。做鬼也要跟他們算帳。

劊子手在我身後。

刀鋒、秋風，分不清是什麼的涼意襲上了脖子。

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【入獄：阿鼻劍前傳連載之第八回】

進城之後，我找了家離縣衙門近的小客棧落腳。

客棧都有便宜房間，可以讓多些人擠著睡。這家剛好有一間還剩一個空位。睡我旁邊的，是四個兄弟，其中老大臉上長了個黑瘤。他們一起出來做布料生意，看得出是小本買賣。

一堆人在屋子裡的腳臭再加身上各種怪味，薰得人發慌。幸好我本來就沒打算睡，一直醒著聽外頭的動靜。

撐到都打三更了還沒什麼事，我剛闔眼，街上一陣喧譁。接著有人擂起客棧門，震天價響。

我坐起身，屋子裡也有人起來。

這會兒，雜亂的腳步聲已經來到房門口。

接下來的事情，現在想起來都一片模糊了。記得的，也都是片斷。

嘩啦一下門被人踢開。

「都抓起來！」一聲。

我才剛抄起劍。

鐵鍊哐啷兜頭砸過來。

亮晃晃的火杖。

背上一陣劇痛。

再醒過來的時候，我恍惚了好一陣子。

等再回過神來，我寧願沒有醒來。

我先聞到一股味。比起來，客棧裡那些怪臭簡直是蘭麝之氣了。

我翻身大口大口嘔吐。吐出來東西沾到臉上的味道，都反而讓我覺得好受些。然後聞到那股味，再吐。吐到再也沒東西可吐，我只能小口小口地喘氣。

後來我只能癱在那股氣味裡，頂多再乾嘔幾聲。

這才注意到我手上腳上都綁著什麼東西，很難動彈。

四周黑暗。

循著一點閃動的光線望過去，外頭有一把吞吐燒著的火炬。看了一會兒火炬，再看清手上的鐵鍊，我會意過來，大叫起來。

「官老太爺！ 官老太爺！」跑堂的經驗，讓我知道再小的捕役，也喜歡聽人家叫「官老太爺」，想必獄卒也是。

「冤枉呀！」外面那裡也跟著響起一陣呼號的聲音。「大人啊！」

我用力地掙扎，也跟著大叫，再掙扎。

「再給我亂叫！拔了你們舌頭！」一個巨大的黑影擋住了火炬照過來的光線。

獄卒桀桀地笑了幾聲，回身就走。

我想起身，卻被腳鐐絆得一跤摔在那裡：「官老太爺 ！」獄卒再沒理我。

什麼刺鼻的惡臭現在都不在心上了。我只覺魂飛魄散，嘶嘶喘氣。

「你勾結瞎子，謀刺縣太爺，還冤枉什麼呀！」

一個聲音從角落裡傳來。有氣無力的，剛好聽得見。

遠處火炬明暗不定的光影裡，我在牢房角落裡認出了一個人形。

披頭散髮，臉部輪廓不清楚。半躺在草堆上，兩條腿卻以很奇怪的角度折在那裡。再過一會兒，看出他右腿膝蓋骨被削去，血汙一片，另一條腿的膝蓋，可能也被敲碎了。

他的左臂那邊如何不知道，看得到的右邊，血水似乾未乾的一片，手掌也成了一片很奇怪的形狀，是被什麼東西砸爛了。

我明白那股味是怎麼回事了。屎、尿，混合了血腥。

老半天，我問了他一句：「你怎麼知道的？」

他沒回答。聽得到他粗重的喘息。

我六神無主的慌亂，突然因為對這個血汙人形的注意，而沉澱下來。我心底有數了。這可能就是我不久之後的遭遇。

我腦筋轉了一陣，好不容易又問了一句：「你知道縣太爺怎麼樣了嗎？」

那人再沒出聲。

我懵在那裡。

好一點的是，透過一個天窗，看到天開始亮了。

牢房逐漸看得更清楚。

這是間石頭砌的牢房。

血汙人那邊牆頂上留了個通風口子，算是窗子。牢口立著鐵柵欄。欄外走道，牆上的火炬不知何時滅了，可隱約看得見還掛了些鞭子、鉤子、奇形怪狀的東西。

從隔壁牢房傳來的吧，有人一直在嗚咽，有人在哀叫。又有人被拖拉出去，在走道上掙扎的聲音。

在惡臭和那人的喘息聲中，我腦子混濁一片。心想不用慌，天大的事總會開個堂，總有申辯的機會。

天暗了，有人在走道上又點起了火把，又過來扔進了什麼東西，撂了一句「吃吧！」就走了。

我沒再吭聲，挨蹭過去，是兩個飯糰。抓起來吞嚥幾口，回頭看草堆旁邊那人，沒什麼反應。

有一陣我以為他死了，可又看他動了一動。

「吃嗎？」

「手搆不到。」他說了一句。抬了抬左手。不像右邊，沒受什麼傷。

我忍著惡臭，小心地挨近一點，推到他搆得到的地方。

那晚就這樣過了。

第二天，還是一樣。

白天聽見走道上有嘈雜拖拉的聲音，可是沒有人來理會這邊牢房。

只是到了晚上來點火把的時候，來了三、四個人。這次送的東西多了點，還用盤子盛著。飯糰之外多了兩顆滷蛋，還有碟醃蘿蔔，酒瓶和兩個杯子。

我想起聽來的故事，要掉腦袋的人都是吃好一點再上路，就嚷了起來。「這是幹嘛！這要幹什麼！」

這兩天送飯糰來的人要說話，旁邊一人朝他搖搖手。雖然也是捕快裝扮，看來是個頭頭。他朝我揚了一揚手裡的東西。

「這是你的嗎？」

他拿的是我的劍。暗紅的劍鞘，即使在火光下也一眼就認出來了。

「你怎麼有這種好東西？」

「有人送我的。」

他喀喀笑了起來：「怎麼就沒人送我哩？不是偷的就是搶的吧。」

我大聲說不是。

有人過來說話：「二哥，那幾個人帶的布料都賣出去了，價錢還不錯。」

「行了行了。」那人回頭說：「那我們走吧。張老爺還在大吃家擺了席呢。」

「怎麼二哥天天去大吃家，都吃不膩啊。」另一人說。

「我就是好那一口。登登咧咧登～～」那人心情好得哼起了小調。

「二哥是醉翁之意不在酒啊。」又一人說。

二哥樂得哈哈大笑，跟一夥人出去了。

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【盲者之杖：阿鼻劍前傳連載之第七回】

那天，秋風送爽，天高無雲。我路過一座縣城。
城外很熱鬧。東一攤鬥雞者有之，西一圈玩蹴毬者有之。旁觀者有之，吆喝下注者有之。

城門那邊，守城兵卒也懶懶散散。

我正在思量是在城外看看熱鬧，還是要進城裡看看的時候，聽到一陣聲音。

嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒……

急促的馬蹄聲。

喝喝喝喝！

一名衣色鮮豔的人催馬而來。

鬥雞的人沒受影響，但踢蹴毬的人已經停下。守城的兵卒也皺眉望去。照這怒馬加鞭之勢，一路沿著官道衝進城裡非同小可。

我本來以為又是哪個紈褲子弟出來顯威風，但隨著馬疾如風而來，人的臉龐也逐漸清楚可見，才看到這名四十來歲的人，滿頭大汗，一臉驚恐。

喝喝喝喝！

疾呼之聲更大。鬥雞的人也紛紛往官道這邊望過來了。

這時我聽到呼嘯！一聲。

橫空金光一閃，接著，一聲慘叫、一聲淒厲的馬嘶，加上重物砰然落地的一聲，幾乎同時響了起來。

一條金光耀目的長物，穿過人背刺透馬頸，人馬一起墜地又往前滑起一股泥塵。

泥塵逐漸平息。四周原有的喧譁早就靜止。城門口的兵卒和行旅，也一動不動。

那枝金光耀目的東西，看來是枝長箭。但又不像。箭沒有這麼長，何況又沒有箭羽。但不是箭，又從何來？

放眼四周，沒有任何跡象。

叮‧叮‧叮‧叮～

一陣帶著節奏的清脆聲音響起。我這才看到，官道上不算遠的地方，正有一個黑袍人踽踽而來。

黑袍人走得似乎很慢，因為他手裡撐著一把手杖，但又好像很快，因為他沒幾下就來到了人馬墜倒之處。

馬匹仍在嘶氣，人則早無氣息。黑袍人窸窸窣窣地摸了幾下。「噌」的一聲先是拔出了金色長棍。說是長棍也不對，因為越往棍底越尖，倒像是一把長長的錐子。亮晃晃的金色長錐。

他蹲著再摸摸鮮衣人的腦袋，用金錐戳了幾下脖子，伸手一揪，喀嚓一聲拽下囫圇一個頭顱，放進原來掛在背後的一個皮囊裡。

黑袍人起身。我這才注意到他還戴著一頂黑色的高冠。

他有條不紊地，像歸劍入鞘似的，把金錐收進手杖之中。然後，叮叮地在地上敲了兩下。往前走了兩步。 叮叮再敲兩下。又往前走了兩步。

一路目不轉睛地看到這裡，我才注意到，他那些窸窸窣窣動作的意義。

他的眼瞳，毫無光彩。

高冠黑袍人，是個瞎子。

城門口的兵卒終於回過神來。一名帶頭的喝了一聲：「大膽狂徒，目無王法，拿下！」

其他幾人也紛紛圍了上來。旁觀的，有人還繼續在原地看，有人早就腳軟，連滾帶爬地躲得更遠了。黑袍人伸手作勢。

「且慢。」他慢聲說道：「殺個人算目無王法，那他們黃家仗著官府威勢，魚肉鄉民，為了爭地，可以滅人滿門，就不是目無王法了？」

四周一陣驚呼：「黃家大少！ 」

「我要在城門外殺他，是要你們做個見證，傳個話給撐他家腰的狗官，他多行不義，我今晚就來取他首級！他人無涉，早避為妙！ 」

四周又一陣驚呼：「縣太爺！ 」

黑袍人再沒多說，身子一踮，騰空一躍，兩個起落就上了城牆半腰，再一踮腳，上了城頭。上面傳來幾聲叱喝，然後動靜沒了。他的人也不見了。

接下來，我就趁著嘈亂，夾在城外的人堆裡進了那座縣城。

倒不是為了想看那天晚上的熱鬧。一來知道憑自己這點能耐，看不起。二來也毫不懷疑黑袍人可以進出自如。

我留下來，是因為對自己的將來有了新的想頭。

十八惡道裡光是一個女惡，就能凶惡如此，完全摧毀了我這個只會一套「三才劍法」的毛頭小子的信心。

但是這天這個高冠黑袍人，讓我見識到，仗義行俠的人，也可以威風如此。無弓非箭，一枝金錐可以橫空貫穿人馬的力道及準頭，令人目瞪口呆。

況且，他還是個瞎子。

如果一個瞎子可以練到這個境界，我一個少年家，怎能沒這個志氣。

我回家鄉的念頭沒有了。出了門的人，就像出了鞘的劍，不能無故而回。

我決定繼續往前走下去。就靠著「三才劍法」吧。我會遇上一些好事的。我想。

當時做夢也想不到的是，將來有一天，我會和那個高冠黑袍人成為並肩戰友。

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【緊急通知】

各位等待《阿鼻劍前傳》上市的讀者：

有一個緊急情況奉報。
原訂明天 1月22日上市的紙本書及電子書，都決定延期到 2月6日上市。

主要原因是昨天拿到書後，發現一個地方有校對版本上的問題，
所以臨時從各通路收回發出的書，重新改版印刷。
因為現在所有印刷廠都已經放春節假，所以最快時間就是年後處理，2月6日上市。

知道很多人都在等待明天開賣的那一刻，想必很失望。
在此致歉，也敬請大家諒解我們這麼做的原因。

我們希望大家在等待這麼久之後，拿到的是最好的版本。
也煩請已經等待了這麼多年的朋友，再多等這兩個星期。

在這期間，為了聊表心意，
我把原定今天1月21日在第九回停止的連載，
改為從今天起每天一回，一直連載到2月5日，總共二十二回。
請大家在等待的期間能多閱讀一些。

再次感謝大家。

馬利

 

各位等待《阿鼻劍前傳》上市的讀者：

有一個緊急情況奉報。
原訂明天 1月22日上市的紙本書及電子書，都決定延期到 2月6日上市。

主要原因是昨天拿到書後，發現一個地方有校對版本上的問題，
所以臨時從各通路收回發出的書，重新改版印刷。
因為現在所有印刷廠都已經放春節假，所以最快時間就是年後處理，
2月6日上市。

知道很多人都在等待明天開賣的那一刻，想必很失望。
在此致歉，也敬請大家諒解我們這麼做的原因。

我們希望大家在等待這麼久之後，拿到的是最好的版本。
也煩請已經等待了這麼多年的朋友，再多等這兩個星期。

在這期間，為了略表心意，
我把原定今天1月21日在第九回停止的連載，
改為從今天起每天一回，一直連載到2月5日，總共二十二回。
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馬利