2023 年 8 月 15 日，21:40
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1.
生命的演化是一部宏大的史詩故事，其中有曲折離奇的情節、令人驚訝的英雄，也有不可思議的倖存者。
然而，人類開始透過化石展開對古生物的研究，至今不過300年的歷史。到底該如何從化石去重建地質、板塊、氣候和生物演化的變遷始末？如何解釋古生物與現今生命之間的關係──包含隸屬於人屬 (Homo) 的我們？
任職於愛爾蘭國家博物館的艾爾莎‧潘齊洛里（Elsa Panciroli）創作了一本《直立猿與牠的奇葩家人》來回應這些問題。
2.
《直立猿與牠的奇葩家人》把地球誕生46億年以來的生命演化複雜故事，完美地濃縮，以橫跨前寒武紀至新生代的十個時間區塊為經，再挑選四十七種古生物為緯，敘述完整的地球生命史，揭示演化生物學中令人腦洞大開的反直覺面向。
打開書，就有＜地球生命大事紀＞的圖表總綱。接著就各個時間區塊簡介地球板塊變化、氣候變遷等影響演化的背景，並引介出47種古生物。
作者透過為這些古生物做「傳」的說故事筆法，解說該生物對地球硬體環境及其他生物的相互影響，還有精細插圖來說明外觀與演化特徵的局部重點。
於是，隨著我們對遠古的這些奇葩家人多一些認識，其實也是對我們置身的時空，以及我們自己，多一些認識。
3.
查恩蟲、昆明魚、鱗木、波爾蛸、舌羊齒……看來都是再陌生、神秘不過的名字。
然而，如果知道牠們就代表著地球上最早的動物、最早的脊椎動物、最早的森林、最早的章魚、將地球聯合起來的種子植物，牠們和我們的距離就沒那麼遠了。
而隨著我們對這些古生物多一些了解，也會更多一些好奇。
譬如：
古生代的異齒龍 (Dimetrodon) 過去經常被錯誤地描述為與恐龍的一支。
然而透過眾多化石研究發現，牠們其實屬於哺乳動物支系，比起爬蟲類的恐龍，反更接近哺乳類的共同四足動物祖先 (因此應該稱為「異齒獸」)。
但牠們那近似龐克外型的背棘，究竟扮演什麼樣的生理功能及演化意義，至今仍使未有定論。
又譬如：
同為古生代的笠頭螈 (Diplocaulus)，長得一臉怪相，活脫像是巨型水獺，形態近似現代的大鯢 (Andrias)──後者的化石在歷史上一度被認為是《聖經》中大洪水災難的罪人的遺骸 (也就是人類的祖先)，直至19世紀才被博物學家喬治·居維葉 (Georges Cuvier) 證實為是一種大鯢屬生物。
但這樣的生命，卻有助於我們認識兩棲類早期的演化路徑。
4.
看《直立猿與牠的奇葩家人》，我們很可能被生物演化的獨創性所迷惑，為人類自己在這段史詩般歷史中的短暫角色感到謙卑，對我們稱為家園的世界造成不成比例的影響而感到不安，也為我們終於能再認識這些遙遠的家人而欣慰。
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